A geração de energia elétrica por conjuntos de geradores a diesel é baseada no mesmo princípio que a de hidrelétrica, energia térmica, energia eólica e outros equipamentos de geração de energia - o princípio da indução eletromagnética.
Quando uma parte do condutor em um circuito fechado se move em um campo magnético para cortar as linhas de campo magnético, uma corrente elétrica será gerada no condutor. Esse fenômeno é chamado de indução eletromagnética. A corrente gerada é chamada de corrente induzida.
Em um conjunto de geradores a diesel, o motor a diesel gera certa energia queimando uma mistura de ar. Dentro de um alternador, existem enrolamentos de armadura e enrolamentos de excitação ou ímãs permanentes. O enrolamento da armadura é o condutor, enquanto o enrolamento de excitação ou ímã permanente é capaz de gerar um campo magnético. Portanto, usando a potência do motor a diesel para acionar o enrolamento da armadura ou enrolamento de excitação ou ímã permanente do gerador para girar e, ao aplicar o princípio de "indução eletromagnética", o gerador produzirá uma força eletromotiva induzida e a corrente pode ser gerada através de um circuito de carga fechada.
Em termos simples, o princípio da geração de energia de um conjunto de geradores a diesel é que o motor a diesel gera eletricidade transmitindo energia mecânica para a corrente alternada, fazendo com que o circuito fechado dentro do gerador se mova em um movimento de corte relativo para as linhas de campo magnético dentro do gerador, gerando energia elétrica.